液壓缸是把液壓機能轉化為機械動能、做直線往復運動（或擺動運動）的液壓機實行元器件。它結構簡單、工作上可靠。用它完成往復運動時，可免去減速裝置，并且無傳動裝置間隙，運動平穩，因此在各式各樣機械設備的液壓傳動系統中獲取普遍使用。液壓缸輸出力和活塞合理總面積及其兩邊的壓差成正比；液壓缸一般由缸套和缸蓋、活塞和活塞桿、密閉性裝置、緩存裝置與排汽管裝置組成。緩存裝置與排汽管裝置視具體應用場地來定，其他裝置則必不可少。

液壓缸的結構形式各式各樣，其分類方式也是有多種多樣：按運動方式可分為直線往復運動式和轉動擺動式；按受液工作壓力作用情況可分為單作用式、雙作用式；按結構形式可分為活塞機、柱塞泵式、多等級伸縮節套筒規格式，齒條式等；按安裝方法可分為支撐桿、耳飾、支腳、鉸軸等；按工作壓力等級可分為16Mpa、25Mpa、31.5Mpa等。

液壓缸是液壓傳動系統里的實行元器件，這是把液壓機能轉換成化學能的熱傳導裝置。油馬達完成是指不斷轉動運動，而液壓缸完成的便是往復運動。液壓缸的結構形式有活塞缸、柱塞泵缸、擺動缸三大類，活塞缸和柱塞缸完成來回勻速直線運動，導出速度和驅動力，擺動缸完成往復擺動，導出角速度（傳動比）和轉距。液壓缸除了單獨地運用外，還可以2個或好幾個地組成起來或與別的組織構成起來運用。以進行獨特的作用。液壓缸結構簡單，工作上可靠，在數控車床的液壓傳動系統中獲得了廣泛的應用。